사회적 비교 이론 (Social Comparison Theory) 의 긍정적인 영향

지난 글에서 사회적 비교 이론의 개념과, 부정적인 측면을 살펴보았습니다.

이번에는 사회적 비교 이론을 자신의 무기로 삼는 법을 알려드리겠습니다.

 

1. 돌아보기

    사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)은 자신과 다른 사람의 비교를 통해 자아개념을 형성한다는 심리학 이론입니다.  고양이가 존재해야 강아지를 구분할 수 있듯이, 타인이 존재해야 자기 자신이 누구인지 알 수 있다는 것입니다. 때로 비교는 과도한 열등감이나, 우열에 대한 집착, 나르시지즘, 낮은 자존감(low-self esteem)으로 이어질 수 있어 주의해야 합니다.

 

2. 비교 이론의 긍정적인 영향

  여러분은 학생인가요? 또는 회사에 다니고 있나요? 물론 둘 다 아닐 수도 있겠죠. 여러분 주변에는 어떤 사람들이 있나요? 가슴에 손을 얹고, 그들과 자신을 얼마나 자주 비교하나요? 아, 비교가 꼭 나쁜 것만은 아닙니다. 그러니 매일같이 남들과 자신을 비교하는 사람일지라도 죄책감을 느끼지 마세요.

 

  비교에는 두 가지 단계가 있습니다. 첫째로, 구분입니다. 대상의 공통점과 차이점을 발견하고, 비슷한 것과 그렇지 않은 것을 찾아냅니다. 이 때 우리는 대상을 수평적으로 늘어놓습니다. 두번째 단계에서 우리는 대상을 수직 계열로 조직합니다. 이것을 '서열화'라고 불러봅시다.

 

  서열화 단계에서는 '더 좋은것'과 '나쁜 것'을 나누어 한 쪽에 우월성을 부여합니다. 그 기준은 사람마다 다르지만, 모두 더 좋은 것을 얻으려고 하거나 나쁜 것을 피하려고 하면서 인생을 살아갑니다. 

 

  그 과정에서 여러분은 강한 동기부여를 얻습니다. 그 예로, 롤모델(Role-Model)을 떠올려 볼 수 있습니다. 롤 모델(Role-Model)에 대해 들어보셨나요? 롤모델은 자신이 동경하는 대상으로, 닮고 싶거나 흉내내고자 하는 대상입니다. 남들보다 비교 우위에 서기 위한 전략으로, 이미 우월한 위치에 올라가 있는 롤모델을 따라하려는 것입니다.

 

  롤모델의 설정은 대개 인생에 긍정적인 영향을 줍니다. 건강한 생활 습관,  누군가가 보여준 학업에 대한 노력, 자신감, 열정, 의욕, 꾸준함, 창의성, 과감함, 구체적인 생활 양식이나 마음가짐 등 자신에게 부족했던 점을 찾아 성장의 에너지로 삼을 수 있습니다.

 

    또한 사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)는 사람들이 경쟁(Competiton)이나 시험(Test)에 몰입하게 합니다. 경쟁자보다 높은 점수를 얻기 위해 정당한 방법으로 노력한다면, 그 과정에서 많은 사회적 효용이 발생합니다. 어렸을 때, 운동회에서 '달리기 1등' 도장을 얻기 위해 숨이 터져라 뛴 적 있으신가요? 그 보상은 여러분에게 비교에 따른 만족감을 가져다 주었을 것입니다.

 

  또한 비교 이론은 결정적으로 '내가 어떤 사람인지' 알 수 있게 해줍니다. 내갸 남들에 비해 잘 하거나 못 하는 것, 내가 남들에 비해 좋아하는 것이나 싫어하는 것, 내가 남들에 비해 예민한 것과 둔감한 것을 알아내는 순간 나의 재능, 성격, 소질을 파악할 수 있습니다. 

 

  비교를 통해 자신을 객관적으로 바라본다면, 목표를 이루기 위한 현실적인 계획을 세우는 데 도움이 될 것이며, 자아를 확실하게 파악할 수 있습니다.

 

3. 결론

  이처럼 우리는 주변 사람들이나 동료들과의 비교를 통해 우리는 자신의 능력, 개성, 재능, 자질 등을 구분할 수 있습니다. 자신의 강점과 취약점을 파악하고,  호오에 대한 기호를 알 수 있습니다. 또 비교는 경쟁과 시험에서 높은 점수를 내기 위한 동기부여를 해 주며, 긍정적인 롤모델을 파악할 수 있는 힘을 줍니다.

 

  자신과 타인을 비교하여 습관적인 자기비하나 부정적인 피드백에 빠지지 않기 위해서는, 비교의 첫 번째 단계만 수행하세요. '서열화'가 아닌 '구분'이 핵심입니다. 남에 비해 우월하거나 열등한 사람은 없습니다. 다만 남과 다를 뿐입니다.